교합은 윗니와 아랫니가 정상적으로 맞물리는 것을 말하는데 부정교합은 치아 위치의 이상이나 악골(뼈)의 비정상적인 성장으로 인해 윗니와 아랫니가 맞지 않는 상태를 말한다.

부전교합의 원인에는 유전적인 요인과 환경적인 요인이 있다. 유전적인 요인의 예로는 치아가 없는 경우 또는 언청이 주걱턱과 같은 선천성 악골기형에 의한 부정교합이다. 가족중에 위와 같은 유전적인 부정교합이있는 경우에는 자녀에게 증상이 나타나는 예가 많기 때문에 자녀가 취학하기 전(7세 이전)에 치과를 찾아 교정 치료 여부를 상담하는 것이 바람직하다.

환경적인 요인에는 손가락을 빠는 습관,혀를 앞으로 내미는 습관,유치나 영구치를 조기에 상실한 경우 등을 들 수 있다. 부정교합은 대체로 치료하지 않고 방치하면 상태가 악화 한다. 부정교합에 의해서 생기는 부작용으로, 치열이 나쁘기 때문에 치아와 잇몸을 깨끗하게 유지 할 수 없어서 충치나 잇몸질환의 빈도가 높고 치아를 상실할 수 있다.

그리고 치아의 원래 기능인 저작(음식물 씹는 행위)에 장애가 생겨서 소화 기능에 까지 악영향을 끼친다. 이외에도 치아를 과도하게 마모시키고 치아 주위에 있는 뼈와 잇몸에 과도한 스트레스를 가하고 악관절에도 영향을 미쳐 만성두통 혹은 안면 주위에 통증을 유발하기도 한다.

대개 교정 치료는 치아 하나하나에 교정 장치를 붙이고 이를 고정용 철사를 이용하여 치아를 올바른 위치로 이동시키는 방법이다. 최근에 금속성 교정장치가 외부에 잘 띄는 단점을 보완해서 치아 색깔과 유사한 세라믹이나 플라스틱을 소재로 한 장치나 눈에 보이지 않는 장치가 개발되어 인기를 끌고 있다.

특히 눈에 띄지 않는 치아 교정술은 치아의 안쪽면에 장치를 부착하여 전문직에 종사하는 변호사.의사.교사.비서.모델 들 성인 환자에서 많이 사용되고 있다. 치료 기간은 문제의 심각성에 따라 다르지만 보통은 2년 내외로 소외 되면 치료후 치료전 상태로 돌아가지 않도록 하는 보정장치를 반드시 사용하고 정기적으로 치과를 방문한다면 치료결과를 만족그럽게 보존할 수 있다.